Minister Patrick Brunings van Olie, Gas en Milieu moest zich dinsdag in De Nationale Assemblee verantwoorden over de aanpak van de vissterfte in de Saramaccarivier, ter hoogte van het dorp Totikamp. Het incident vond ongeveer zeven weken geleden plaats en zorgde toen voor grote onrust onder de bewoners langs de rivier.

Direct na de eerste meldingen kwam de overheid in beweging. Er werden monsters genomen van zowel het water als de vis, bewoners werden gewaarschuwd om geen vis uit de rivier te eten of het water te gebruiken, en er werd drinkwater en voedselhulp naar het gebied gebracht.

Volgens Brunings zijn de monsters voor analyse naar gespecialiseerde laboratoria in Frankrijk gestuurd, omdat Suriname zelf niet over de benodigde laboratoriumcapaciteit beschikt. Daarnaast is de Environmental Crime Unit een forensisch onderzoek gestart naar de oorzaak van de vervuiling.

De voorlopige uitkomsten wijzen volgens de bewindsman op een chemische oorsprong. Een definitieve conclusie is er nog niet. Brunings gaf aan dat er een vermoeden bestaat over de bron, maar hij weigerde namen te noemen zolang de volledige laboratoriumresultaten ontbreken. Die worden binnen ongeveer twee weken verwacht.

Dat antwoord stelde de Assemblee niet gerust. Verschillende leden, onder wie NDP-fractieleider Rabin Parmessar, wezen erop dat zeven weken na dato nog steeds geen duidelijkheid bestaat over wat er precies is gebeurd. Er klonk kritiek op de communicatie met de getroffen gemeenschappen, die naar het oordeel van de parlementariërs te lang in het ongewisse zijn gelaten.

Ook de vraag wie uiteindelijk aansprakelijk is, bleef onbeantwoord. De Assemblee wil weten welke concessiehouder of welk bedrijf betrokken is, en wie opdraait voor zowel de geleden schade als de kosten van het onderzoek.

Regeringscoördinator Marinus Bee zegde toe dat de regering donderdag met een samenhangend antwoord komt. Bij die behandeling zullen meerdere ministers aanschuiven, zodat de milieu-, gezondheids- en economische kanten van de zaak in samenhang kunnen worden besproken.