De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft vrijdag een actualisering uitgebracht waarin zij waarschuwt voor een snel in kracht toenemende El Niño. Het verschijnsel zal volgens de organisatie de komende maanden het weerbeeld wereldwijd bepalen en mogelijk recordsterkte bereiken in de tweede helft van dit jaar.

In de centrale Stille Oceaan wordt verwacht dat de oppervlaktetemperatuur meer dan 2,9 graden boven normaal komt te liggen. Dat is de motor achter de verschuivingen in neerslag- en temperatuurpatronen die vervolgens op andere continenten voelbaar worden.

VN-secretaris-generaal António Guterres verbond daar een scherpe formulering aan. “El Niño wordt sterker en voegt brandstof toe aan een planeet die al in brand staat”, stelde hij. WMO-secretaris-generaal Celeste Saulo lichtte de verwachtingen namens de organisatie toe.

De gevolgen worden op meerdere continenten verwacht. Bovengemiddelde temperaturen zijn voorzien in Afrika, Zuid-Europa, op het Indiase subcontinent, in Oost-Azië en in Zuid-Amerika. In Zuid-Europa, met name in Spanje, Portugal en Griekenland, wordt gerekend op een verhoogd risico op bosbranden.

In Oost-Afrika ligt het probleem andersom: daar dreigen droogtes doordat regenseizoenen uitblijven. Ook in Zuid-Amerika houden Peru en Brazilië rekening met aanhoudende droogte.

Voor het Caribisch gebied en de Guyana’s zijn in de WMO-actualisering geen specifieke verwachtingen genoemd. Wel is bekend dat El Niño-jaren doorgaans samengaan met afwijkende neerslagpatronen in de regio, wat gevolgen kan hebben voor landbouw en waterbeheer.

De waarschuwing komt in een zomer waarin Zuid-Europa al te maken had met omvangrijke bosbranden en met hittegolven die de bestrijding daarvan bemoeilijkten.