Lionel Messi heeft een einde gemaakt aan zijn interlandloopbaan. De aanvaller kondigde zijn afscheid maandag 31 augustus aan via sociale media, na 21 jaar in het Argentijnse elftal.

De cijfers zijn ongeëvenaard voor zijn land: 207 interlands en 125 doelpunten. Op beide punten is hij recordhouder van Argentinië.

Zijn erelijst kwam laat op gang maar werd omvangrijk. Messi won de Copa América in 2021, het wereldkampioenschap van 2022 in Qatar, en opnieuw de Copa América in 2024. Twee keer verloor hij een WK-finale: in 2014 en dit jaar, tegen Spanje.

Die laatste wedstrijd was tevens zijn laatste in het Argentijnse shirt. In zijn verklaring noemde hij het besluit moeilijk maar passend, met het oog op de overgang naar een nieuwe generatie. Hij benadrukte gedurende zijn hele interlandloopbaan alles te hebben gegeven voor het Argentijnse shirt.

Opmerkelijk is de volgorde van zijn loopbaan. Op clubniveau won hij vrijwel alles voordat de doorbraak met Argentinië kwam; de Copa América van 2021 was zijn eerste grote prijs met het nationale elftal, op 34-jarige leeftijd.

Voor zijn club blijft hij beschikbaar. Messi speelt door bij Inter Miami in de MLS. Een dag voor de aankondiging maakte hij nog vier doelpunten en gaf hij een assist bij een 7-1 zege op CF Montréal.

Voor Surinaamse voetballiefhebbers is de MLS relatief goed te volgen: dezelfde tijdzone en wedstrijdtijden die beter uitkomen dan de Europese competities.