Bij een brand op de Indonesische veerboot Mutiara Sentosa 2 zijn zeker vijf mensen om het leven gekomen. Eenenveertig opvarenden worden nog vermist. Het schip was onderweg van Surabaya op Oost-Java naar Makassar op Zuid-Sulawesi.

Aan boord bevonden zich 271 mensen: 232 passagiers en 39 bemanningsleden. Van hen zijn er inmiddels 225 gered.

De brand brak zondagochtend uit tussen zes en zeven uur lokale tijd. De melding bereikte de hulpdiensten pas ongeveer een uur later. Het schip bevond zich op dat moment zo’n 35 kilometer ten noorden van het eiland Buruan Sapudi, nabij de noordpunt van Madura.

Beelden van de nationale reddingsdienst Basarnas tonen dikke zwarte rookpluimen en passagiers in zwemvesten die in paniek aan dek staan.

De reddingsoperatie werd bemoeilijkt door het weer. Een rubberboot van een nabijgelegen reddingspost moest terugkeren vanwege ruwe zee en hoge golven. Basarnas coördineerde de inzet, waarbij ook de Indonesische marine assistentie verleende. Een reddingsvaartuig uit Surabaya was onderweg met een geschatte vaartijd van zes uur.

Wat de brand heeft veroorzaakt, is niet bekend. Dat wordt onderzocht.

Indonesië kent regelmatig ongelukken op zee. Het land bestaat uit duizenden eilanden en veerdiensten vormen er een basisvoorziening voor vervoer. Ongevallen worden doorgaans toegeschreven aan gebrekkige naleving van veiligheidsvoorschriften in combinatie met onvoorspelbare weersomstandigheden.