President Jennifer Simons heeft zich in scherpe bewoordingen uitgelaten over mennonitische gemeenschappen die zich in het Surinaamse binnenland willen vestigen. “Het is hier geen free for all”, stelde zij, en: “M’n land is ingewikkeld genoeg.”

Het gaat om religieuze landbouwgemeenschappen die zich in de binnenlandse bosgebieden willen vestigen en daar grond in gebruik willen nemen. Volgens de president is daartegen inmiddels opgetreden. “Met de mennonieten ben ik nu bezig. Ze hebben al een deurwaardersexploot gehad en als het aan mij ligt, gaan ze in een vliegtuig”, aldus Simons.

De president maakt daarbij een onderscheid dat voor de betrokken groepen van belang is. Mennonieten die zich in het kustgebied met legitieme landbouw bezighouden, zijn welkom onder de gebruikelijke voorwaarden. “Maar we staan niet toe dat u zich in het binnenland vestigt om bos kaal te kappen en uw eigen gemeenschap te stichten”, stelde zij.

De handhaving loopt via drie ministeries, die daarin samen optrekken. Aan overtreders die illegaal bos hebben gekapt, zijn deurwaardersexploten uitgebracht. Simons gaf aan bereid te zijn de uitzetting van illegaal verblijvende personen te bekostigen.

Aantallen zijn niet genoemd: hoeveel mennonieten het betreft en om hoeveel hectare het gaat, is niet bekendgemaakt. Evenmin is duidelijk in welk stadium de juridische procedures zich bevinden en of er beroep is aangetekend.

Het onderwerp raakt aan een breder vraagstuk dat deze week ook langs andere weg op tafel ligt. Uit de pas gelanceerde dataset van MapBiomas Suriname blijkt dat het bosareaal over veertig jaar met ongeveer 166.000 hectare is afgenomen, waarbij mijnbouw veruit de grootste factor is. Landbouwkolonisatie in het binnenland vormt daarnaast een aparte druk op hetzelfde bos.

Een reactie van de betrokken gemeenschappen is niet naar buiten gebracht.