Bij een zware aardbeving in het westen van Colombia zijn zeker 132 mensen om het leven gekomen. Ruim 570 mensen raakten gewond. De beving had een kracht van 7,4 en had haar epicentrum in het departement Chocó.

Volgens de Colombiaanse geologische dienst gaat het om de zwaarste aardbeving die het land in de afgelopen tien jaar heeft getroffen. Meer dan twintig gemeenten zijn getroffen.

De schade is aanzienlijk. Tientallen gebouwen stortten in. In Cali werd een ziekenhuis verwoest, waarbij meerdere patiënten bekneld raakten. Vrijwel alle patiënten zijn inmiddels geëvacueerd; één persoon bevond zich bij de laatste berichten nog in het gebouw. Ook luchthavens raakten beschadigd, waardoor het vliegverkeer is stilgelegd.

Inmiddels zijn 33 naschokken geregistreerd, met gemeten waarden van 2,8 en 4,8. Hoe zwaar het merendeel van die naschokken was, is niet gespecificeerd.

Reddingswerkers zoeken nog altijd naar overlevenden onder het puin. President Abelardo de la Espriella riep de nationale noodtoestand uit en nam de leiding over de hulpoperatie persoonlijk op zich.

Internationaal komt hulp op gang. El Salvador en Ecuador hebben reddingswerkers aangeboden. De Europese Unie levert ondersteuning via de satellietdienst Copernicus, waarmee schade in kaart kan worden gebracht; Commissievoorzitter Ursula von der Leyen bevestigde die bijstand.

De ramp treft Colombia in een politiek gespannen periode. De la Espriella werd pas op 8 augustus geïnaugureerd, en een dag na zijn aantreden ontplofte een autobom bij een tolstation in het departement Cauca.