Suriname en Guyana hebben een tijdelijke regeling getroffen voor het grensverkeer over de Corantijnrivier. De zogeheten backtrackroute tussen Springlands in Guyana en Nieuw-Nickerie is sinds dinsdag officieel opengesteld.

Het gaat om een informele oversteek met kleine boten die al langer bestaat, maar die nu binnen de wettelijke kaders wordt gebracht. Reizigers moeten aan beide zijden de immigratieformaliteiten afhandelen: wie vanuit Guyana vertrekt registreert zich eerst bij de Moleson Creek Terminal, wie in Suriname aankomt meldt zich bij de immigratiedienst in Nieuw-Nickerie. Registratie en afstempeling zijn verplicht.

De aanleiding is het wegvallen van de veerboot Canawaima. De Maritieme Autoriteit Suriname gaf vrijdag opdracht het gezamenlijk beheerde vaartuig in het droogdok te plaatsen voor verplicht onderhoud. De MAS verwees daarbij naar onderhoudseisen die afweken van eerdere technische beoordelingen.

Dat besluit kwam voor de exploitant onverwacht. Canawaima liet weten aan alle punten te hebben voldaan, en de Surinaamse Guyanese Kamer van Koophandel drong aan op een structurele oplossing voor de terugkerende uitval van de verbinding.

De regeling kwam tot stand onder leiding van minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, in overleg met de regering in Georgetown en de immigratiediensten van beide landen. Er is geen einddatum aan verbonden: de maatregel geldt tot er een structurele oplossing is voor de veerboot.

Voor het grensverkeer is de regeling van praktisch belang. De verbinding tussen Nickerie en Berbice is de belangrijkste landroute tussen beide landen, waarlangs dagelijks handel en familieverkeer verloopt. Wanneer de veerboot uitvalt, blijft de backtrack in de praktijk de enige route — tot nu toe zonder legale status.

Volgens Starnieuws kan de Canawaima mogelijk binnen enkele dagen weer in de vaart komen.