Een Britse rechtbank heeft de 48-jarige uitvaartondernemer Robert Bush uit Kingston upon Hull veroordeeld tot twintig jaar celstraf. Hij werd op 67 punten schuldig bevonden.

De zaak draait om systematisch bedrog met stoffelijke resten. Bush verwisselde de as van overledenen, zodat nabestaanden de resten van een ander kregen overhandigd. Daarnaast liet hij lichamen niet cremeren of begraven zoals met de families was afgesproken.

Het bedrog beperkte zich niet tot de omgang met de overledenen. Bush eigende zich ook geld toe dat voor de uitvaart was bestemd, en hij stal donaties die nabestaanden ter nagedachtenis aan goede doelen hadden geschonken. Twaalf goede doelen ontvingen daardoor nooit het geld dat voor hen bedoeld was.

De omvang van de zaak is groot: meer dan driehonderd mensen zijn gedupeerd. De praktijken kwamen in 2024 aan het licht toen de politie een inval deed in het bedrijf terwijl Bush op vakantie was. Daarbij werden 35 lichamen aangetroffen op het terrein.

Het onderzoek door de politie van Humberside was omvangrijk. Er werden drieduizend bewijsstukken in beslag genomen, twaalfduizend documenten verzameld en achthonderd getuigenverklaringen afgenomen.

Bij de uitspraak, die zaterdag werd gedaan, tekende de rechter aan nog nooit misdrijven te zijn tegengekomen die zoveel mensen zo diep hebben geraakt.

Voor de nabestaanden blijft een deel van de schade onherstelbaar: in veel gevallen valt niet meer vast te stellen wiens as zij al die tijd hebben bewaard.