Het Caribisch Hof van Justitie heeft woensdag geoordeeld dat de uitleveringsprocedure tegen de Guyanese oppositieleider Azruddin Mohamed en zijn vader Nazar Mohamed kan worden voortgezet. Daarmee sneuvelt het juridische bezwaar dat beiden tegen het Amerikaanse uitleveringsverzoek hadden ingediend.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie beschuldigt vader en zoon van goudsmokkel op grote schaal en van witwassen. Volgens de aanklacht voerden zij ruim tienduizend kilo goud illegaal uit naar de Verenigde Staten en ontliepen zij daarbij meer dan vijftig miljoen dollar aan belastingen. Het goud zou zijn verkocht aan afnemers in Miami en Dubai. Daarnaast exploiteerden zij een wisselkantoor en beschikken zij over een omvangrijke vastgoedportefeuille.

De verdediging voerde aan dat een deel van de ten laste gelegde feiten geen uitleveringsdelicten zijn. Het Hof ging daar niet in mee. Rechter Winston Anderson tekende daarbij aan dat de zaak complex is, maar verwierp het argument.

Azruddin Mohamed werd in januari gekozen tot oppositieleider in Guyana. Hij richtte de politieke partij We Invest in Nationhood op. Beide mannen ontkennen alle beschuldigingen. Zij werden vorig jaar aangehouden, maar zijn sindsdien op vrije voeten in afwachting van de procedure.

In een reactie op sociale media toonde Mohamed zich strijdbaar maar berustend in de uitkomst. “De strijd gaat door. Het CCJ heeft niet in ons voordeel geoordeeld, maar we respecteren de beslissing”, schreef hij. Zijn vader liet weten dat het juridische team het 256 pagina’s tellende vonnis bestudeert en dat zij tot het einde zullen doorvechten.

Op korte termijn kunnen beiden naar de Verenigde Staten afreizen om zich daar tegen de aanklachten te verweren.

De zaak raakt aan een dossier dat ook in Suriname speelt. Grensoverschrijdende goudstromen en de controle daarop staan in de hele regio hoog op de agenda, waarbij de vraag terugkeert hoe goud van winning tot uitvoer betrouwbaar te traceren valt.