In Italië is het aantal steden met code rood vanwege de hitte opgelopen tot 25. Zondag gold die waarschuwing nog in negentien van de 27 grote steden; maandag kwamen er zes bij. Onder de getroffen steden zijn Rome, Milaan, Venetië en Napels.

Code rood wordt afgegeven wanneer de temperatuur boven de 35 graden uitkomt. Het onderscheidt zich van lagere waarschuwingsniveaus doordat de gezondheidsrisico’s dan niet alleen gelden voor kwetsbare groepen, maar voor de bevolking als geheel.

Twee steden zijn vooralsnog op oranje blijven staan: Reggio Calabria en Messina op Sicilië.

De oorzaak is een subtropisch hogedrukgebied dat vanuit Noord-Afrika boven het Middellandse Zeegebied in kracht toeneemt. Dat patroon zorgt voor aanhoudend hoge temperaturen zonder noemenswaardige afkoeling in de nacht — juist die uitblijvende nachtelijke afkoeling maakt langdurige hitte gevaarlijk.

De hittegolf beperkt zich niet tot Italië. In Spanje, Portugal, Griekenland en Frankrijk zijn bosbranden actief. In Griekenland alleen al zou inmiddels twaalfduizend hectare zijn verwoest.

Daarmee zet zich voort wat eerder deze zomer in Frankrijk en Spanje begon, waar honderdduizenden mensen moesten worden geëvacueerd en de brandweer waarschuwde dat oplopende temperaturen smeulende haarden opnieuw konden doen oplaaien.

De waarschuwing sluit ook aan op de recente actualisering van de Wereld Meteorologische Organisatie, die verwacht dat El Niño in de tweede helft van dit jaar mogelijk recordsterkte bereikt en die voor Zuid-Europa uitdrukkelijk een verhoogd risico op bosbranden noemde.