Het aantal doden door de ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo is in twee weken tijd gestegen van 999 naar ruim 1.700. Het aantal bevestigde besmettingen liep in dezelfde periode op van 2.473 naar ongeveer 3.800.

De uitbraak concentreert zich in de regio Ituri in het noordoosten van het land. Daar doet zich negentig procent van alle gevallen voor.

De snelheid waarmee de cijfers oplopen, wijst erop dat de bestrijding de verspreiding niet bijhoudt. Twee factoren maken die bestrijding bijzonder lastig.

De eerste is de veiligheidssituatie. In de regio woeden gewapende conflicten, waardoor bevolkingsgroepen op de vlucht slaan. Die verplaatsingen maken het vrijwel onmogelijk om de eerste patiënt te achterhalen en de herkomst van het virus te traceren — precies het werk waarop een effectieve indamming rust.

De tweede factor ligt in het zorggedrag. Veel patiënten wenden zich tot traditionele genezers in plaats van tot de officiële gezondheidsautoriteiten. Daardoor komen besmettingen laat of helemaal niet in beeld, terwijl de patiënt intussen anderen kan hebben aangestoken.

Ebola is een zeldzame maar zeer besmettelijke infectieziekte. Het virus wordt overgedragen via lichaamsvocht, waaronder bloed, sperma en braaksel, en veroorzaakt inwendige bloedingen.

Over vaccinatiecampagnes, de inzet van internationale hulporganisaties of een vergelijking met eerdere uitbraken is in de berichtgeving niets vermeld.