Het dodental van de vloedramp in het grensgebied van Nepal en Tibet is opgelopen tot 359. Ruim duizend mensen worden vermist, onder wie 517 buitenlanders. De cijfers zijn niet uitgesplitst per land.

Woensdag ging het nog om 22 bevestigde doden. Dat de aantallen in twee dagen zo sterk oplopen, is kenmerkend voor rampen in ontoegankelijk gebied: pas wanneer hulpverleners de getroffen dorpen bereiken, wordt de omvang zichtbaar.

Over de oorzaak bestaat inmiddels meer duidelijkheid. Een gletsjerinstorting of grootschalige ijslawine in het hooggebergte van Tibet zette de ramp in gang. Satellietbeelden tonen dat een groot deel van een gletsjer is afgebroken. Het onderzoek naar de precieze toedracht loopt nog.

In het noordelijke grensgebied zijn huizen, wegen en bruggen verwoest. Juist die verwoesting bemoeilijkt de redding: hulpverleners stuiten op onbegaanbare infrastructuur, aardverschuivingen en uitgevallen communicatie. Ook water- en elektriciteitsvoorzieningen zijn beschadigd.

Onder de vermisten bevindt zich een grote groep pelgrims. De Isha Foundation meldt tachtig vermiste deelnemers en vrijwilligers van een bedevaart naar de berg Kailash: 77 in Gyirong in Tibet en drie in Timure in Nepal. Het gaat om Amerikanen, Canadezen, Australiërs, Britten en een Nederlander.

De autoriteiten waarschuwen dat het gevaar niet is geweken. In het hooggebergte liggen onstabiele ijsmassa’s en losgeraakt gesteente, waardoor nieuwe overstromingen mogelijk zijn.

Gletsjermeer-uitbraken komen in de Himalaya vaker voor naarmate gletsjers sneller smelten.