De historische binnenstad van Paramaribo is geplaatst op de UNESCO-lijst van bedreigd werelderfgoed. Daarmee komt de werelderfgoedstatus van het gebied onder druk te staan. Aanleiding is dat aanbevelingen van UNESCO over een reeks van jaren onvoldoende zijn uitgevoerd.

De waarde van de binnenstad schuilt vooral in de uitzonderlijk gaaf bewaarde koloniale straten- en stedenbouwkundige structuur, opgebouwd over meerdere eeuwen. Kenmerkend is dat het historisch gezien een laagbouwstad is, zonder hoogbouw.

Juist op dat punt is het misgegaan. Bij bouwprojecten in het gebied zijn de door UNESCO voorgeschreven maximale bouwhoogtes overschreden. De Stichting Gebouwd Erfgoed Suriname (SGES) stelt dat nieuwe gebouwen wel degelijk moeten passen binnen het historische karakter van de binnenstad.

Daarnaast speelt brandgevaar een rol. De binnenstad telt veel houten monumenten, wat het gebied kwetsbaar maakt. Grote branden deden zich eerder voor in 1821 en 1832, en ook vorig jaar ging onvervangbaar erfgoed in vlammen op.

Rachel Deekman, waarnemend directeur van de SGES, noemt de plaatsing betreurenswaardig, maar hoopt dat er nu daadwerkelijk actie op volgt. De stichting wijst erop dat het om een langlopend proces gaat waarin landen herhaaldelijk de gelegenheid krijgen om maatregelen door te voeren.

Die formulering is van belang: plaatsing op de lijst betekent niet dat de status al verloren is. Het is een waarschuwing met een traject eraan vast, waarbij van het land wordt verwacht dat het aantoonbaar maatregelen neemt.

De SGES roept op tot een gecoördineerde aanpak om de historische binnenstad te behouden voor toekomstige generaties. Een concrete termijn waarbinnen Suriname moet leveren, is bij de plaatsing niet genoemd.