Voor de zuidwestkust van Oman is een olieramp gaande. Een tanker met bijna een miljoen vaten ruwe olie aan boord ligt op de rotsen bij het eiland Qibliyah en lekt aanhoudend.

Het schip raakte begin juni beschadigd door meerdere explosies. Wat die explosies veroorzaakte, is niet vastgesteld. Sindsdien ligt het vaartuig er al ongeveer anderhalve maand.

De omvang van de vervuiling is aanzienlijk. Vrijdag besloeg de olievlek bijna 800 vierkante kilometer. Zaterdag verdunde en verspreidde het weer de zichtbare vlek, maar het lek zelf gaat door. Greenpeace Duitsland meldt dat de vervuiling zich blijft uitbreiden.

Op satellietbeelden lijkt het schip gedeeltelijk onder water te liggen en verder weg te zakken. Dat is het scenario waar milieuorganisaties voor vrezen: zolang het wrak nog gedeeltelijk boven water ligt, is berging denkbaar, maar bij verder zinken wordt de resterende lading veel moeilijker te bereiken.

De tanker maakt deel uit van de Russische schaduwvloot: schepen die worden ingezet om westerse sancties op de export van Russische olie te omzeilen. Die vloot valt onder sancties van de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk.

Juist dat gegeven bemoeilijkt de aanpak. Bij schepen die buiten de reguliere registratie- en verzekeringsketen opereren, is vaak onduidelijk wie eigenaar is, wie aansprakelijk is en wie de kosten van berging en opruiming draagt.

De naam van het schip en de vlag waaronder het vaart zijn niet bekendgemaakt. Over concrete opruimings- of indammingsoperaties is niets gemeld. De situatie wordt gevolgd via satellietbeelden door onafhankelijke onderzoekers en door de organisaties Pax en Greenpeace.